Né en 1605 à Paris, Jean-Baptiste Tavernier vient d’une famille de célèbres cartographes attachés à la cour du roi. À 25 ans, alors qu’il connaît déjà une grande partie de l’Europe, il part pour l’Asie où il voyagera plusieurs dizaines d’années. À son retour en Europe, il est anobli par Louis XIV et écrit ses mémoires, parues pour la première fois en 1676.