Né à Lausanne en 1942, Jean-Marc Payot a 23 ans lorsqu’il découvre l’Inde en 1966. Il y réalise ses premières photographies noir/blanc avec un Leica M2. Bachelier ès lettres, licencié en droit, il dirige ensuite pendant vingt ans les Librairies et les Éditions Payot. Il se retire des affaires en 1988 pour se consacrer à la photographie.